LE PARI INDIEN DE NOKIA: Le Finlandais espère retrouver sa place de numéro un du mobile en partant à l'assaut des pays émergents.

C'est sur cette population de non-équipés que mise le fabricant finlandais Nokia pour se relancer. L'ex-numéro un mondial du mobile a en effet été détrôné l'an dernier par Samsung et Apple, nouveaux spécialistes d'un téléphone devenu smart ("intelligent"). En 2012, son chiffre d'affaires a chuté de 20%. En cinq ans, son cours de Bourse s'est effondré de... 90%, passant de 39,71 à 3,76 dollars. Mais l'ancien champion ne s'avoue pas encore vaincu. Allié avec Microsoft sur la gamme de smartphones Lumia, il est parti à la conquête des marchés émergents. Plus de 2,7 milliards d'êtres humains ne sont toujours pas équipés de téléphone mobile. C'est là que se situe "la plus importante opportunité", selon Stephen Elop, le PDG de Nokia.
La marge de manœuvre reste immense : selon le patron de l'opérateur Vodafone, Vittorio Colao, dans les pays émergents, seuls 6% de ses clients possèdent un smartphone. Loin du taux de pénétration français de 54%. D'ici à 2015, 1,3 milliard de personnes devraient acquérir leur premier smartphone, dont une majorité en Inde et en Chine, précise le cabinet Booz. "Nous misons beaucoup sur ces smartphones abordables", confirme Stephen Elop. "Ce marché devrait représenter 40 milliards de dollars à l'horizon 2014." A la mi-mai, Elop a quitté le siège d'Espoo (Finlande) pour dévoiler à New Delhi sa nouvelle arme : l'Asha 501. Ecran tactile, design coloré, appareil photo, connexion à internet, applications en tout genre (actualité, météo, jeux, GPS...) : ce téléphone a tout d'un grand, à moins de 100 dollars. "L'Asha 501 réinvente le smartphone abordable", estime Jussi Nevanlinna, vice-président de Nokia. "Voilà un téléphone multifonction qui va plaire à tous les jeunes d'Inde, d'Asie du Sud-Est, du Mexique et d'Amérique du Sud." Ce nouveau fleuron rejoint les dix-sept modèles de la famille Asha ("espoir" en hindi), déjà vendus à plus de 675 millions d'exemplaires. L'entrée de gamme - l'Asha 105 - ne coûte que 15 euros ! "En Inde, c'est comme une pyramide : moins le téléphone est cher, plus il est vendu", explique un revendeur indien de Nokia. "Mais un client déjà équipé d'un portable basique aura ensuite envie de s'orienter vers un smartphone abordable."
 
Le finlandais, qui ambitionne, selon Jussi Nevanlinna, de "redevenir le leader du marché du mobile", mise ainsi sur tous les fronts du low cost pour réaliser des économies d'échelle et attirer les développeurs d'applications sur sa plateforme. "Avec la gamme Asha, nous contribuons à relier à internet le prochain milliard d'êtres humains", souligne aussi ce vétéran de chez Nokia. "Connecting people" - "relier les gens" -, c'est la promesse du récent accord entre Nokia, Facebook et certains opérateurs. Au Mexique, en Inde et en Algérie, le fnlandais propose en effet aux possesseurs d'Asha d'accéder gratuitement à Facebook, quel que soit leur forfait.
Dans cette conquête des pays du Sud, Nokia devra cependant surmonter deux gros obstacles. D'abord, la concurrence farouche du coréen Samsung, ainsi que des chinois ZTE et Huawei. Ensuite, des problèmes d'infrastructures : les pays émergents sont loin d'être parfaitement couverts par les antennes téléphoniques permettant de se connecter rapidement à internet. "En Inde, le réseau 3G est au point mort et les abonnements restent excessivement chers", pointe le journaliste Rajiv Makhni. Sans une bonne couverture et des prix attrayants, les Indiens risquent de rester bloqués à la 2G et aux téléphones basiques.

NouvelObs