La raison des protestations en Afrique

Au Kenya, les jeunes sont descendus dans la rue  pour la première fois en juin pour les « sept jours de rage » – des manifestations massives et largement pacifiques contre un projet de loi de finances  qui veut augmenter les taxes sur un large éventail de biens et de services à un moment où le coût de la vie  est en forte hausse. Des milliers de personnes ont pris d'assaut le parlement kenyan et le président William Ruto  a déployé l'armée pour mener une violente répression qui, dans les semaines qui ont suivi, a fait au moins 39 morts  et près de 400 blessés. Plus de 600 manifestants ont été arrêtés.

Bien qu'il ait initialement promis d'étouffer les manifestations, Ruto a rapidement admis que le peuple s'était exprimé. Il a retiré  le projet de loi et a dissous son cabinet. Pourtant, les manifestations – y compris les appels à la démission de Ruto – se sont poursuivies, les jeunes exigeant que des mesures soient prises pour résoudre des problèmes profondément enracinés tels que la corruption du gouvernement, la mauvaise gestion des fonds publics et l'insuffisance des contrôles de l'autorité de l'exécutif.

Les manifestations au Kenya ont inspiré les jeunes Nigérians, qui ont annoncé dix jours  de manifestations antigouvernementales au cours du mois d'août. Leurs griefs, eux aussi, sont largement liés à l'économie et à la mauvaise gouvernance. Le coût du carburant a augmenté de façon exponentielle  après que le président Bola Tinubu  a supprimé l'année dernière une subvention qui existait depuis longtemps. La valeur de la naira s'est effondrée à la suite de la décision  de la banque centrale de laisser les forces du marché déterminer seules le taux de change.

Aujourd'hui, les Nigérians ordinaires, déjà confrontés à un taux de chômage élevé, sont écrasés  par l'inflation et les pénuries de nourriture et d'électricité. Pourtant, comme au Kenya, leurs tentatives de se faire entendre se sont heurtées à la violence de l'État  – plus de 20 morts et des centaines d'arrestations – et à des couvre-feux, alors que les dirigeants politiques n'ont répondu que du bout des lèvres à leurs revendications.

Les problèmes à l'origine des récentes manifestations ne se limitent guère au Nigéria et au Kenya. Dans de nombreuses régions d'Afrique, les jeunes urbains instruits paient un lourd tribut au chômage. En outre, de nombreux dirigeants du continent mettent en œuvre des réformes économiques qui pèsent de manière disproportionnée sur les citoyens ordinaires, tandis que les élus continuent de jouir d'un mode de vie extravagant. De nombreux pays africains ont des antécédents de violations des droits de l'homme qui restent impunies. Pour assurer un avenir plus stable et plus prospère à l'Afrique, il faut agir dans tous ces domaines.

Commençons par l'approche actuelle de la réforme économique. Ruto et Tinubu soutiennent tous deux que leurs propositions politiques controversées étaient dans l'intérêt de leur pays. Le projet de loi de finances de Ruto visait à réduire le déficit budgétaire, à maîtriser la dette publique et à satisfaire les bailleurs de fonds tels que le Fonds monétaire international (qui a interrompu son financement  au Kenya après le retrait du projet de loi). De même, la décision de Tinubu de mettre fin aux subventions sur les carburants visait à alléger la pression sur les finances publiques, tandis que la modification du régime de change était censée stabiliser l'économie et attirer les investissements.

Mais mettre en œuvre des mesures d'austérité sans tenir compte de la capacité des gens à les supporter témoigne d'un manque d'empathie, voire d'un certain mépris. Si les conditions d'un accord de prêt sont trop onéreuses, c'est au gouvernement de les renégocier. Les technocrates et les politiciens responsables doivent signaler au FMI que le fait d'exiger des réformes qui feront payer un tribut excessif aux gens ordinaires rend les pays vulnérables aux troubles, tout en sapant la légitimité  du Fonds – et celle d'autres institutions internationales – en tant que partenaire des pays africains.

Quoi qu'il en soit, si les gouvernements africains veulent vraiment réduire les déficits et la dette, ils doivent d'abord se tourner vers l'intérieur. Les élus du Kenya  et du Nigéria  ne sont pas seulement parmi les mieux payés au monde ; ils bénéficient également de manière significative de « fonds de développement des circonscriptions », qui sont essentiellement des caisses noires pour les politiciens. Le gouvernement kenyan est particulièrement pléthorique.

Il est urgent de réduire ces dépenses, ce qui constituerait un geste de bonne foi à l'égard des jeunes. Une augmentation radicale de la transparence – en montrant comment l'argent public est dépensé au niveau national et infra-national et en permettant aux groupes de citoyens de suivre plus facilement ces dépenses – serait également utile. Les engagements publics, tels que ceux pris dans le cadre du Partenariat pour un gouvernement ouvert, constituent un premier pas dans la bonne direction, mais seulement s'ils sont rapidement suivis d'effets. Tous ces efforts sont des conditions préalables à la réduction de la corruption.

Une troisième pièce du puzzle des réformes est la fin de l'impunité pour les violences commises par l'État. Les récentes répressions n'ont, après tout, rien de nouveau en Afrique. Au Nigéria, les manifestations de 2020  contre les brutalités policières ont été accueillies par de nouvelles violences  de la part des agents de sécurité, qui n'ont pas eu à rendre de comptes. L'année dernière, les manifestations contre le coût de la vie  au Kenya ont également donné lieu à des violences, pour lesquelles personne n'a eu à rendre de comptes. Des histoires similaires peuvent être racontées dans de nombreux autres pays africains, où la répression  est souvent généralisée.

Mettre fin à cette impunité est un premier pas essentiel vers la construction d'un ordre civique pacifique et prospère. La responsabilité doit commencer par les individus qui infligent directement la violence, qu'il s'agisse de la police ou de l'armée, mais elle doit aussi s'étendre à ceux qui commandent. Lorsque des manifestations éclatent, le gouvernement doit s'engager auprès des manifestants et trouver des moyens crédibles de répondre à leurs demandes. Les arrestations ne doivent avoir lieu que lorsque des crimes réels sont commis, et les accusés doivent bénéficier de procès rapides et équitables.

Malgré la répression violente, les jeunes Kényans continuent de manifester  et leurs homologues nigérians se sont engagés  à retourner dans la rue si leurs revendications ne sont pas satisfaites. D'autres pays, comme l'Ouganda, sont également confrontés à des mouvements de protestation contre le gouvernement et la corruption. Tant que les gouvernements s'appuieront sur des tactiques répressives, au lieu d'entreprendre des réformes significatives, ces bouleversements se poursuivront.
Kehinde A. Togun, directeur général de l'engagement public à Humanity United, est chercheur non résident au Centre pour la démocratie et le développement et membre du conseil d'administration de Partners West Africa Nigeria.
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